谚语“生命中没有什么是真正免费的”已经存在很多年了。然而，对互联网来说，对你有一个惊喜，叫做“共享软件”。它是免费的（或接近免费）。
共享软件可以直接从互联网下载到你的桌面上；它是由开发与人（有兴趣使用它或辱骂它）共享程序的人开发的。而且，和商业软件一样，共享软件受版权法保护。
共享软件最明显的优点是免费试用期。通常，当你用一个共享软件30天后（不同的共享软件都有不同的试用期限），你应该送给作者一定的费用才可以继续使用该软件。不需要任何费用的叫免费软件。
没有现行法律强迫为共享软件付费。因此为什么要付费呢？除了因果报应，还有一种叫“支持”的东西。当你向一个公司（如微软）寻求技术支持时，你通过他们的语音系统，给他们你的信用卡号，因此你要为此付费。因为很多小公司制作共享软件，付费用户在寻求支持时可以与软件的实际开发者交谈，或者至少与对产品很了解的人交谈。同时，这些公司修正bug和增加新特征的周期短。你不会发现比小型共享软件公司更直接的反馈和反应机制。
对共享软件的一些常见问题是，“如果你不喜欢你选的共享软件怎么办？”，“下载共享软件时会带来病毒吗？”第一个问题很简单：只要删除这个程序。不用付一角钱。考虑到一些致命的病毒侵入你的硬盘的可能性，共享软件工业有提供经过认真扫描bug的产品的非凡的记录。关键是只从那些著名的站点下载共享软件。由大公司和值得尊敬的大学如MIT和Stanford经营的共享软件站点是最著名的站点。一些命名为的站点的总部可能在家庭车库中，这样的站点应该尽量避免。
还有一点：当你下载共享软件时，它通常是压缩文件。你可能要用WinZip(forWindows)或StuffItLite(forMacintosh)对它进行解压。
共享软件不仅可以省钱，而且可以满足你的需要-Mac或PC，商业或娱乐。
但共享软件通常有一些限制：
1、时间限制，试用期限的时间并不统一，比如30天，从你安装使用开始，30天后如果仍未购买注册码，则无法继续使用该软件。
2、功能限制，在试用期限时，部分功能是无法使用的，比如一款财务软件，就可以限制试用版的报表打印和导出功能。
3、添加水印（链接），在生成或导出的文件中添加试用版的水印，这比较适用于图片处理软件、视频处理制作软件、Flash软件等。也有在其中添加软件开发者的网站链接的。
4、批处理限制，可以无时间限制地体验所有功能，但是每次只能使用软件处理（保存）有限的内容，譬如一款视频格式转换软的试用版只能保存转换后视频的3分钟长度。
看到这里，大家应该明白，其实共享软件更多的算是一种营销模式，国外通常称之为TryBeforeYouBuy，即“先试用，后购买”，可以让用户在掏钱之前先体验一下软件。小到一款CD到MP3的转换软件，大到微软的Office和Vista操作系统，都可以先下载来试用一番，觉得不错再出钱去购买。因为有了上述的试用限制，用户为了可以长期使用该软件，或者需要获得该软件的全部功能，而且不想有水印或者软件作者的网站链接，就需要向软件作者购买一个注册码（用户名序列号），注册之后即可解除试用版的各种限制。小软件的价格一般在100美元以下，通常是20-40美元；专业和功能强大的价格就差别较大，从几百美元到几千美元不等。
